"북한으론 부족하다" 러시아에 지뢰제거 용병 파견해주는 새로운 '이 나라?'

인도적 지원 명목으로 체결된 파병 합의

우크라이나 국방부 정보총국(HUR)은 “라오스가 러시아와 체결한 양해각서에 따라 공병 50명을 쿠르스크주에 파견할 준비를 하고 있다”고 5일(현지시간) 밝혔다. 표면적 명분은 ‘지뢰 제거·부상병 재활 지원’ 같은 인도주의 사업이지만, HUR는 “실제 목적은 접경 지역 후방 구축과 전장 지원”이라고 지적한다. 쿠르스크 일대는 우크라이나군이 장거리 드론과 특수부대로 수차례 타격한 민감 지역으로, 러시아는 이곳에 방벽·참호·지뢰밭을 확충해 ‘안전한 보급 회랑’을 만들려는 구상을 추진 중이다.

북한·라오스·용병…확대되는 ‘아시아 전선’

러시아는 이미 북한으로부터 3만 명 규모 추가 파병을 약속받은 것으로 우크라이나 정보당국은 파악한다. 여기에 라오스 공병까지 투입될 경우, 전선 후방의 토목·공병 작업 속도를 대폭 끌어올릴 수 있다. HUR 관계자는 “북한 군공병이 트렌치와 참호를 파고, 라오스 인력이 지뢰 제거·재배치 작업을 맡는다면 러시아군은 전선 2선 방어선을 단기간에 완성할 수 있다”고 분석했다. 또 러시아는 중앙아시아·남아시아 출신 민간 용병 모집에도 속도를 내고 있어 ‘동방 전력 의존도’가 갈수록 심화되고 있다.

인도주의 포장 뒤 숨은 전략적 효과

전문가들은 “라오스가 지뢰·불발탄 피해가 심각한 자국 경험을 내세워 ‘인도적 협력’ 프레임을 만든 것이 핵심”이라고 본다. 그러나 실질적으로는 △방벽 공사 가속 △양국 군사협력 확대 △러시아에 우호적인 국제 여론 조성 등 세 가지 전략 효과를 노린다는 해석이 우세하다. 특히 라오스 인력이 쿠르스크 접경에 상주할 경우, 우크라이나군이 같은 지역을 타격할 때 ‘외국 군인 사상’ 이슈를 의식해야 해 작전 자율성이 제한될 수 있다.

국제법·제재 리스크에도 움직이는 이유

라오스는 유엔총회에서 러시아 규탄 결의에 지속적으로 기권해왔고, 대러 제재에도 동참하지 않았다. 서방 제재에 대한 경제적 타격이 미미한 만큼, ‘소프트 머니’와 재건 지원 패키지를 내건 러시아의 제안을 거절할 이유가 적다. 또한 라오스는 지뢰·불발탄 제거 장비 현대화를 모스크바로부터 지원받을 수 있고, 군사장학·전술훈련 등 부가 혜택도 기대한다. 결국 제재 리스크보다 실익이 크다고 판단한 셈이다.

서방의 대응, 제한적 혹은 간접적

미국과 EU는 일단 “직접적 파병은 러·우 전쟁 장기화를 부추긴다”며 유감을 표시했으나, 라오스·북한처럼 제재 의존도가 낮은 국가에 대한 압박 카드가 제한적이다. 그 대신 정보공유 강화, 공격용 드론·포탄 추가 지원, 전방 공병장비 타격을 위한 정밀탄 두 배 증량 등 ‘간접 대응’ 전략으로 맞설 가능성이 높다. 우크라이나 국방부는 이미 “쿠르스크 일대 모든 공병 캠프와 장비 집결지를 정밀 타격 목록에 올렸다”고 공언했다.

‘국제 레버리지’ 겨냥한 모스크바의 장기전 포석

러시아가 아시아·아프리카 저개발국가 군사 인력을 끌어들이는 흐름은 ‘전선 유지 비용 최소화’와 ‘반(反)서방 연대 강화’라는 두 마리 토끼를 노린 장기전 포석이다. 이런 구조가 고착화되면, 전쟁이 끝난 뒤에도 모스크바는 군사훈련·에너지·무기 거래를 매개로 한 영향력 네트워크를 유지할 수 있다. 반면 우크라이나와 서방은 갈수록 전선이 ‘다국적 용병·지원군’ 성격으로 변질되면서 외교·정책 딜레마가 복잡해질 전망이다.